Para Lee Yoo-sun, o caminho que o levou àquele gramado não começou com um chamado à glória, mas com uma porta fechada. Tendo encontrado dificuldades para ingressar na universidade, ele se voluntariou para o exército. Com o número de série 10807698, ele foi enviado para o infame 2º Centro de Treinamento de Recrutas em Nonsan, um lugar que logo se tornaria o epicentro de uma revolução.
O destino de Lee colidiu com o do recém-nomeado diretor do centro, o General Choi Hong-hi. Choi não era um burocrata comum. Um calígrafo talentoso e um nacionalista fervoroso, ele chegou a Nonsan com uma missão dupla. Primeiro, como relata Lee, ele “combateu a corrupção dentro do centro de treinamento”, uma ação que teve o efeito imediato e tangível de melhorar a qualidade da comida dos recrutas. Segundo, ele trazia uma visão: usar a antiga arte marcial coreana, que ele estava sistematizando e batizando de “Taekwon-Do”, como a principal ferramenta para treinar seus soldados.
A diretriz de Choi foi simples e direta. Ele ordenou ao Major Woo Jong-rim, o comandante da guarda do centro, que “encontrasse os faixas-pretas de Taekwondo entre os novos recrutas e os reunisse”.
Lee Yoo-sun, que havia recebido seu 1º Dan na famosa Chung Do Kwan, em Seul, foi imediatamente identificado. De repente, o jovem que não conseguia entrar na universidade estava sendo levado para um encontro privado com o General Choi. “Foi quando eu… encontrei o instrutor Woo Jong-rim e o General Choi pela primeira vez”, recorda Lee. Ele também conheceu Kwon Jae-hwa, uma lenda em ascensão da Kong Soo Do Yeonmu-kwan de Busan, já famoso como o “rei das quebras”.
O plano de Choi era maior do que Nonsan. Após uma breve passagem pela inteligência do Exército, o General Choi assumiu o comando do 6º Corpo de Exército. Sua política de treinamento era inequívoca: “armar” as divisões sob seu comando com o “Taekwondo marcial”. A 26ª Divisão foi a primeira.
O Comandante da Divisão, Lee Jon-il, convocou o Soldado de Primeira Classe Lee Yoo-sun e o Sargento Kim Sam. A ordem: criar uma unidade de treinamento de Taekwondo do zero. O local de nascimento desta nova força seria um humilde barracão Quonset de metal corrugado, reaproveitado como o “Oh Do Kwan Taekwondo Dojang” oficial. Uma fotografia mostra Lee e Kim Sam em frente à estrutura — Lee de uniforme militar e Kim de dobok — guardando a entrada de seu novo domínio.
A política de Choi não se limitava aos coreanos. Em um movimento que prenunciava a globalização do Taekwondo, a 7ª Divisão do Exército dos Estados Unidos foi colocada sob a jurisdição do 6º Corpo de Choi. Uma foto notável captura o General Choi apertando formalmente a mão de seu homólogo americano, o comandante da 7ª Divisão. “Esta é uma cena… comprometendo-se a fazer um bom trabalho”, escreve Lee. Não foi um gesto vazio. “A unidade de treinamento de Taekwondo da 26ª Divisão”, acrescenta Lee, “foi à 7ª Divisão dos EUA, realizou demonstrações de Taekwondo e recebeu uma grande recepção”.
A vida dentro do dojang do barracão era intensa. Em 19 de maio de 1962, a primeira turma de Taekwondo da 26ª Divisão se formou. Uma foto de graduação captura o momento: dezenas de homens, a maioria em doboks brancos, enchem o barracão, com a bandeira coreana (Taegeukgi) ao centro. Na primeira fila, sentados em cadeiras como instrutores de honra, estão Kim Sam e Lee Yoo-sun.
Entre os alunos estava um tenente chamado Choo Kwang-ho. O treinamento que ele recebeu de Lee e Kim no barracão Quonset teria um impacto histórico. “Mais tarde, o Major Choo Kwang-ho tornou-se faixa-preta”, escreve Lee, “e, em 1965, foi para o Vietnã como líder de Taekwondo da Unidade Maengho (Tigre)”. A arte marcial forjada na 26ª Divisão estava sendo exportada.
Em meio ao turbilhão de ensinar, organizar e fazer demonstrações para generais americanos, Lee Yoo-sun também era um estudante de sua própria arte. Quando o 21º Exame de Promoção regular do Oh Do Kwan militar foi sediado em sua própria unidade, ele se inscreveu.
Uma fotografia daquele dia mostra uma longa mesa de examinadores. “O quarto da esquerda é o Tenente-Coronel Ko Jae-cheon”, identifica Lee. “À direita dele, o Tenente-Coronel Kim Seok-gyu.” Ao fundo, em pé, vestindo seu dobok e quase escondido atrás de uma faixa que diz “Espírito do Taekwondo”, está o próprio instrutor Lee Yoo-sun, aguardando.
Ele passou.
Em 19 de agosto de 1962, Lee Yoo-sun recebeu o documento que comprovava sua jornada. É um certificado simples, mas historicamente denso, para o 2º Dan. Ele traz os selos e assinaturas de duas das figuras mais importantes da história da arte marcial: Presidente da Associação Coreana de Taekwondo, Choi Hong-hi, e Diretor do Oh Do Kwan, Nam Tae-hi.
As fotografias — do almoço no gramado, dos generais apertando as mãos, da turma de formatura no barracão e do certificado de um jovem soldado — não são apenas relíquias pessoais. Elas são o registro do momento em que o Taekwondo deixou de ser apenas uma arte e se tornou a alma de um exército, tudo visto através dos olhos de um jovem que, ao não conseguir entrar na universidade, acabou ajudando a fazer história.
